De processor of CPU (central processing unit of microprocessor) is de centrale component van de computer. Het zijn als het ware de hersenen van de computer. Rond de processor wordt de computer opgebouwd en bepaalt in grote mate de snelheid ervan (gemeten in Megahertz, Mhz). Al het werk dat je met de computer kan doen draait op de een of andere manier direct of indirect rond de processor. Ook is het -wetenschappelijk- niet alleen een van de meest verbazingwekkende onderdelen van de computer, maar ook een van de meest opmerkelijke toestellen in de wereld van de technologie. De twee belangrijkste ontwikkelaars van processors zijn Intel en AMD.
De processor speelt een belangrijke rol in de volgende aspecten van uw computersysteem:
- Prestaties: De CPU is het meest belangerijke onderdeel voor de bepaling van de werksnelheid van de computer. Dit wil niet zeggen dat de snelheid van uw computer alleen bepaald wordt door de processor, maar het bepaalt wel de maximaal haalbare snelheid van uw systeem. Andere componenten spelen een belangrijke rol in het behalen van deze maximale snelheid.
- Softwareondersteuning: Nieuwe, vlugge processors? zorgen ervoor dat uw systeem de laatste nieuwe software kan gebruiken.
- Betrouwbaarheid en stabiliteit: De kwaliteit van de processor bepaalt hoe betrouwbaar en stabiel uw systeem zal werken.
- Energieverbruik en koeling: Oudere processors gebruiken relatief weinig stroom in vergelijking met andere systeem componenten. Nieuwere processors daarentegen kunnen veel meer stroom verbruiken. Stroomverbruik heeft vooral een impact op de koeling (bijvoorbeeld bepalend voor de keuze tussen koeling op lucht of vocht) en de algemene betrouwbaarheid van uw systeem.
- Moederbord ondersteuning: De processor dat u wenst te gebruiken zal de belangrijkste factor zijn in het bepalen van uw te gebruiken chipset, en bijgevolg welk moederbord u zal nodig hebben. Het moederbord op zijn beurt bepaalt de vele facetten van de mogelijkheden en prestaties van uw computer.